Combustíveis fósseis

Produção de petróleo

Um combustível fóssil, ou combustível mineral, é um combustível que se pode esgotar e é uma substância formada por compostos de Carbono. A sua formação consiste num processo de decomposição de matéria orgânica que leva milhares de anos e daí não possuírem um carácter renovável.

Os combustíveis fósseis são hoje os principais responsáveis pelo “funcionamento” do planeta. Estes combustíveis geram energia, fazem mover os transportes, e estão na grande maioria das industrias. Porém estes combustíveis são poluentes e inesgotáveis e o seu fim está cada vez mais próximo. É, portanto, necessário encontrar uma alternativa a estes combustíveis.

Fontes de hidrogénio: água

A água tem a fórmula química H2O, ou seja temos dois átomos de hidrogénio combinados com um átomo de oxigénio. Para obtermos o hidrogénio a partir da água, utiliza-se um processo de electrólise que vai quebrar as ligações entre os átomos de modo a obtermos os átomos de hidrogénio. Este processo baseia-se na passagem de uma corrente eléctrica através da água, corrente essa que vai ser responsável pela separação dos átomos. A electrólise consiste na presença de dois eléctrodos, um pólo negativo e um pólo positivo, sendo que estes eléctrodos são submersos em água pura, à qual deve ser adicionada um electrólito de modo a aumentar a sua condutividade.

Fontes de hidrogénio: gás natural

Gás natural

Tendo o gás natural na sua composição hidrogénio, poderemos através dele obter este elemento, porém, sendo o gás natural um combustível fóssil, a obtenção do hidrogénio por este método não conferirá o estatuto de fonte renovável ao hidrogénio.

Nos nossos dias a maior parte do hidrogénio é obtido através deste combustível fóssil.

A obtenção deste elemento é feita através da transformação do vapor do gás natural em hidrogénio, e, para tal, é necessário a utilização de energia térmica, para podermos separar os átomos de hidrogénio do átomo de carbono, do CH4. Para tal faz-se reagir vapor de água com o gás natural a altas temperaturas com superfícies catalisadoras como o níquel e a platina.

Hidrogénio

Água como fonte de hidrogénio

O hidrogénio é o elemento mais abundante em todo o Universo e corresponde a 75% de toda a sua massa elementar. Tem o símbolo químico H, e geralmente apresenta-se sob a forma de gás, na sua componente molecular H2.

No seu estado natural, à temperatura ambiente, o hidrogénio é um gás incolor, inodoro e insípido.

É ainda o combustível com mais energia por unidade massa que se conhece tendo este elemento uma grande capacidade de armazenar energia, sendo por isso uma potencial fonte de energia renovável a desenvolver no futuro, que está ser muito pesquisada actualmente. Para ser uma fonte de energia renovável, deverá ser obtido a partir de água ou etanol.

No nosso planeta, é relativamente difícil encontrá-lo, e por isso é industrialmente produzido através de hidrocarbonetos presentes no gás natural. Após a sua obtenção, na grande maioria das ocasiões, este hidrogénio é logo utilizado no local onde foi obtido. O hidrogénio é muitas vezes utilizado em combustíveis fósseis para aumentar a sua eficiência e até mesmo na produção de amoníaco.